Há negócios que surgem depois de anos de planejamento. Outros começam quando alguém consegue enxergar uma oportunidade onde, até então, havia apenas uma necessidade. Foi assim com o Donna Gê. O restaurante nasceu em janeiro de 2020, a partir da percepção de Gerlane Coimbra Oliveira Felício, de 48 anos, e ganhou forma quando sua irmã, Wilsa Carla Coimbra Oliveira, de 46, decidiu embarcar com ela em um segmento até então desconhecido pelas duas.

Naturais de Passos (MG), as irmãs construíram boa parte de suas trajetórias profissionais no setor calçadista, em Franca, onde acumularam mais de 15 anos de experiência. A mudança de rumo começou quando Gerlane passou a trabalhar na portaria de um hospital no bairro São Joaquim, em Franca, e percebeu uma demanda que poderia se transformar em negócio.

“Trabalhava na portaria do hospital e sentia que faltavam ali opções de bons restaurantes. Não tinha nenhuma experiência no mercado de gastronomia, mas enxerguei nisso uma oportunidade de negócio. Minha irmã tinha acabado de sair de um emprego, fiz o convite e ela topou. Foi assim que nasceu o Donna Gê”, conta Gerlane.

O restaurante começou em um imóvel de duas portas, no mesmo endereço onde permanece até hoje. E se a falta de experiência já representava um desafio, poucos meses depois da inauguração as empreendedoras se depararam com algo que ninguém poderia prever: a pandemia.

O começo exigiu criatividade, persistência e muito trabalho. Com os recursos disponíveis concentrados na abertura do restaurante, Gerlane precisou continuar em seu emprego e ajudava no negócio durante as folgas. Wilsa ficou à frente da operação ao lado da única cozinheira contratada naquele momento.

“Começamos aos poucos, dividindo todos os equipamentos. Uma curiosidade é que nenhuma de nós sabia cozinhar. Como investimos o que tínhamos no restaurante, eu não pude me dedicar integralmente e continuei trabalhando. Vinha para cá nas minhas folgas e minha irmã levava o negócio ao lado da cozinheira que contratamos”, relembra Gerlane.

Mas talvez a cozinha não fosse um território tão distante da história das duas quanto elas imaginavam. A avó das irmãs havia sido cozinheira e, segundo Gerlane, a mãe sempre dizia que as filhas carregavam “na veia” o talento para cozinhar. Com o passar do tempo, a brincadeira de família começou a ganhar contornos de realidade.

Wilsa aprendeu a cozinhar e, pouco a pouco, as irmãs foram imprimindo ao Donna Gê aquilo que se tornaria a identidade do restaurante: comida caseira, saborosa, feita para lembrar aquele almoço preparado com carinho em casa.

O cardápio muda diariamente com opções de self-service, buffet à vontade, marmitas, pratos feitos e à la carte. Entre tantas receitas, uma conquistou lugar especial entre os clientes: o purê, hoje considerado um dos carros-chefes da casa.

O nome Donna Gê também carrega um pouco da personalidade e da história familiar das empreendedoras. A inspiração veio da própria Gerlane, irmã mais velha.

“Sou conhecida na família pela personalidade forte, gosto de fazer as coisas do meu jeitinho. Então ficou Donna Gê por isso”, brinca.

Da vizinhança para toda Franca

No início, grande parte dos clientes vinha do hospital próximo ao restaurante. Aos poucos, porém, o sabor da comida começou a levar o Donna Gê para além do bairro São Joaquim. Novos consumidores chegaram, tornaram-se clientes e ajudaram a construir uma trajetória de crescimento que atravessou os anos seguintes.

Em 2023, o restaurante deu um dos primeiros sinais dessa expansão ao incorporar o imóvel ao lado e ampliar sua estrutura. Agora, em 2026, veio um passo ainda maior: a abertura da segunda unidade, na avenida Eliza Verzola Gosuen.

A proposta é manter no novo endereço a mesma essência que consolidou a primeira casa: cardápio variado, comida caseira, qualidade no atendimento e ambiente acolhedor. E a expansão pode não parar por aí. As irmãs já alimentam a possibilidade de, no futuro, levar o Donna Gê a outros pontos de Franca.

Hoje, as duas unidades recebem, em média, 200 pessoas por dia. A estrutura também cresceu. O negócio que começou com apenas uma cozinheira conta atualmente com quatro profissionais na cozinha, além de duas atendentes, caixa e entregador.

O atendimento é realizado exclusivamente no almoço, de segunda-feira a sábado, das 11h às 14h30.

Em janeiro de 2027, o Donna Gê completa sete anos. Um aniversário que ganha ainda mais significado quando se olha para o ponto de partida: duas irmãs sem experiência no setor gastronômico, um pequeno espaço, recursos contados e uma oportunidade percebida no cotidiano.

Confira o vídeo com as imrãs da Donna Gê

Carolina Ribeiro/Portal ACIF     Fotos: Wilker Maia/ACIF