Quando Sandra Maria de Melo, de 42 anos, voltou a Franca, em 2022, sentiu falta da rotina de trabalho que tinha na fazenda, onde atuava com a cafeicultura. Mãe de três filhos, ela precisava conciliar a vida profissional com a rotina da família, mas queria continuar produzindo. Foi assim, a partir da curiosidade e da vontade de encontrar um alimento saudável, que descobriu uma nova possibilidade de empreender: o cultivo de cogumelos.

Mineira, Sandra chegou a Franca ainda adolescente, aos 14 anos. Ao longo da vida, estudou radiologia, trabalhou na área odontológica e, depois de se mudar para a fazenda com o marido, aprofundou os conhecimentos sobre o cultivo e a gestão da cafeicultura. Quando retornou à cidade, percebeu que precisava encontrar uma atividade que fizesse sentido para sua realidade.

“Eu sempre senti falta do trabalho. Na fazenda, eu lidava com café, com a época da colheita, do cultivo. Quando vim para cá, senti falta disso, de ter um trabalho, um cultivo, essa lida com a vida mesmo”, conta.

A ideia surgiu por indicação de uma amiga, que comentou sobre um curso de produção de cogumelos. Sandra se interessou, participou da formação e ficou encantada com as possibilidades nutricionais e ambientais desse alimento. Decidiu, então, começar a produzir dentro da sua própria casa.

Os primeiros resultados, porém, não foram os esperados. O que parecia simples exigia conhecimento técnico, controle de temperatura e umidade, além de atenção constante às condições de cultivo. Em vez de desistir, ela decidiu aprender mais, adaptar o espaço e aperfeiçoar o processo.

“Eles (os cogumelos) são muito delicados, respondem muito ao ambiente e ao cuidado. Foi esse desafio, esse aprender a lidar com eles e fazer frutificar, que foi me motivando”, lembra.

Da produção à criação de novos produtos

O negócio começou com uma produção de dois a três quilos de cogumelos por semana. Hoje, Sandra chega a produzir cerca de 50 quilos semanais, com foco no shimeji, variedade muito utilizada na culinária oriental.

Mas a inovação não está apenas na forma de produzir. Ao perceber que muitas pessoas ainda tinham receio de consumir cogumelos ou não sabiam como prepará-los, ela passou a desenvolver alternativas para aproximar o produto do cotidiano dos consumidores.

Além dos cogumelos frescos, comercializa versões desidratadas, kits para preparo de risoto, tempero em pó e sal com cogumelos. Também criou opções prontas para consumo, como o cogumelo assado e o patê, depois de perceber, em feiras e eventos, que parte do público preferia experimentar o alimento já preparado.

“Eu achava que ia vender para todo mundo, que todo mundo ia comer e gostar. Mas não é assim. Então, comecei a entender o consumidor e adaptar a rota”, explica.

Esse aprendizado também mudou a maneira como Sandra planeja a produção. Como o cogumelo é perecível e o cultivo exige tempo, o aumento da oferta precisa acompanhar a chegada de novos clientes. O processo envolve de 15 a 20 dias de incubação, além da etapa de frutificação, que permite de três a quatro colheitas por ciclo.

A atenção aos detalhes e a proximidade com o produto são alguns dos diferenciais do negócio. Sandra acompanha as etapas do cultivo, conhece as condições de produção e busca entregar cogumelos frescos e de qualidade, além de orientar os consumidores sobre conservação e preparo.

Um ciclo que volta para a natureza

O cuidado com a produção também se estende ao meio ambiente. O cultivo utiliza materiais como bagaço de cana, capim e feno, que passam por tratamento antes de receber as sementes. Depois das colheitas, o substrato utilizado não é simplesmente descartado: ele é reaproveitado na compostagem.

A iniciativa contribui para devolver matéria orgânica ao solo e dar uma nova finalidade aos materiais utilizados no processo.

Para Sandra, produzir cogumelos também significa ampliar a compreensão das pessoas sobre o papel dos fungos na natureza e desmistificar a ideia de que todo cogumelo é silvestre ou potencialmente tóxico.

Ela tem participado de feiras e eventos, além de oficinas e workshops promovidos pelo Sesc. Nas atividades com crianças, já levou experiências de cultivo, brincadeiras com materiais naturais e receitas que utilizam cogumelos na composição.

O apoio de iniciativas como o Sebrae Rural também tem contribuído para o desenvolvimento do negócio, com oportunidades de acesso ao mercado, troca de experiências e conexão com outros produtores.

“Uma dificuldade do outro ajuda o seu, um cliente do outro indica você. A gente não faz nada sozinho”, afirma.

Novos caminhos para o empreendedorismo

Os planos para o futuro incluem uma mudança importante: a produção será transferida para uma chácara em Franca, onde Sandra pretende estruturar estufas e organizar as etapas do cultivo. A expectativa é concluir a preparação do espaço até o fim deste ano, para começar a receber visitantes no início de 2027.

A proposta é permitir que as pessoas conheçam de perto como os cogumelos são cultivados, entendam o processo e tenham contato com outras variedades. A ideia é aproximar o público de uma forma de produção que ainda é pouco conhecida na região.

Para Sandra, o potencial do negócio vai além de ampliar a produção ou conquistar novos clientes. A experiência mostrou que é possível produzir um alimento nutritivo em um espaço reduzido, sem depender de grandes extensões de terra ou de maquinário agrícola.

“Quando descobri que conseguia produzir essa quantidade de alimento nesse espaço, sem precisar de uma fazenda ou de alqueires de terra, virou uma chave muito grande. O alimento precisa ser acessível, precisa estar próximo das pessoas”, destaca.

A trajetória também tem ensinado que empreender é descobrir possibilidades ao longo do caminho. O que começou como uma busca por uma nova fonte de renda se tornou um negócio que reúne alimentação, conhecimento, sustentabilidade e educação.

“Eu ainda sinto que a Cogu Melo está só no começo, mas consigo enxergar para onde ela pode ir”, diz Sandra.

Como conhecer e comprar

Os cogumelos e os produtos derivados são comercializados diretamente por Sandra, com entregas para consumidores e restaurantes. Os interessados podem entrar em contato pelo WhatsApp (16) 98999-3568 ou pelo Instagram @scogu_melo para conhecer as opções disponíveis.

Carolina Ribeiro/Portal ACIF     Fotos: Wilker Maia/ACIF